Az emésztési zavar gyűjtőfogalom, amely az emésztőrendszer működésének átmeneti vagy visszatérő kellemetlenségeit jelöli. A kifejezést gyakran használják teltségérzet, puffadás, gyomorégés, hányinger, hasi fájdalom, fokozott bélgázképződés vagy rendszertelen széklet esetén. Nem önálló betegségnevet jelent minden esetben, hanem többféle panasz összefoglaló megnevezése, amely mögött állhat egyszerű étrendi hiba, túl gyors étkezés, stressz, fertőzés vagy valamilyen szervi eltérés is.

A mindennapi szóhasználatban az emésztési zavar sokszor a diszpepszia megfelelőjeként jelenik meg, bár a két fogalom nem teljesen azonos. A tünetek jelentkezhetnek étkezés után, különösen zsíros, fűszeres vagy nehezen emészthető ételek fogyasztását követően. Gyakori kiváltó tényező az alkoholfogyasztás, a dohányzás, egyes gyógyszerek szedése, valamint a rendszertelen életmód. Az enyhe panaszok többnyire rövid idő alatt rendeződnek, ha az érintett kímélő étrendre vált, elegendő folyadékot fogyaszt és pihenteti a gyomrát.

Szótári értelemben az emésztési zavar olyan állapot, amelyben a táplálék feldolgozása, lebontása vagy továbbítása nem optimális, ezért kellemetlen testi tünetek alakulnak ki. Fontos elkülöníteni az alkalmi panaszokat a tartós vagy súlyos tünetektől. Orvosi vizsgálat indokolt, ha a probléma gyakran visszatér, ha erős fájdalom, fogyás, hányás, véres széklet vagy tartós gyomorégés társul hozzá. A fogalom tehát egyszerre hétköznapi és orvosi jelentésű, és mindig a tünetek összefüggésében értelmezendő.